C'è qualcosa di profondamente umano nel desiderio di farsi trascinare dal vento. Non come chi cede, ma come chi danza. Il kitesurf — con la sua tavola, i suoi cavi e quel grande aquilone colorato che squarcia il cielo — incarna questa danza meglio di qualsiasi altra disciplina sportiva. Ma per capire dove siamo arrivati, dobbiamo tornare indietro. Molto indietro.
La storia comincia in Cina, attorno al 1200 d.C., quando i pescatori della regione di Fujian iniziarono a usare aquiloni rudimentali per trainare le loro barche controvento. Non era sport. Era sopravvivenza. Era ingegno. Era, forse, il primo momento in cui un essere umano capì che il vento poteva diventare un alleato potente se solo sapevi come dialogarci.
Secoli dopo, in Europa, l'idea tornò a bussare alla porta della storia. Nel 1826, l'inventore inglese George Pocock brevettò un sistema di aquiloni — che chiamò Charvolant — capace di trainare carrozze e imbarcazioni. Dimostrò che una forza aerea poteva muovere carichi considerevoli, sfidando l'ortodossia del vapore che stava conquistando il mondo. Nessuno gli prestò attenzione abbastanza a lungo. Il mondo non era ancora pronto.
Il salto quantico arrivò nel 1977, quando il giovane ingegnere statunitense Gijsbrecht Panhuise depositò un brevetto per un sistema in cui una persona su una tavola veniva trainata da un aquilone parabolico. Era primitivo, quasi bizzarro. Ma era la prima volta che qualcuno immaginava esattamente quello che oggi chiamiamo kitesurf.
Il mondo aspettò ancora qualche anno. Poi arrivarono i fratelli Dominique e Bruno Legaignoux.
Era il 1984. Sulla costa bretone della Francia, due fratelli appassionati di vela e vento stavano cercando qualcosa di diverso. Qualcosa che nessuno aveva ancora trovato. Dopo anni di tentativi, fallimenti e rielaborazioni, brevettarono il primo aquilone a camera gonfiabile — quello che oggi chiamiamo tube kite o LEI (Leading Edge Inflatable). Era una svolta epocale: un aquilone che poteva essere rilancato dall'acqua, che non affondava, che si controllava. Un aquilone che perdonava.
I Legaignoux tentarono di commercializzarlo. I tempi, ancora una volta, non erano maturi. Vendettero la licenza per pochi spiccioli. Ma avevano già cambiato tutto.
La scena si sposta alle Hawaii, culla di ogni disciplina legata al vento e alle onde. È qui, alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, che alcuni pionieri iniziarono a sperimentare in modo sistematico. Tra loro spiccava Laird Hamilton, già leggenda del surf, che nel 1996 — insieme a Manu Bertin, Robby Naish e altri — girò le immagini di una sessione di kitesurf a Maui che fecero il giro del mondo.
Ma il nome che la storia ricorda come il padre del kitesurf moderno è quello di Flash Austin e, soprattutto, di Cory Roeseler, che già dal 1994 organizzava le prime gare informali sull'acqua con kite e tavola. E poi c'era Raphaël Salles, che nel 1997 aprì il primo vero centro di kitesurf al mondo in Francia, addestrando i primi istruttori.
Il 1998 fu l'anno della svolta commerciale: le prime scuole, i primi kit in vendita, i primi video che circolavano su VHS consumate. Chi vedeva quelle immagini — un uomo trascinato a folle velocità sull'acqua, che poi decollava nell'aria come se la gravità fosse una semplice suggestione — capiva che stava guardando qualcosa di nuovo. Qualcosa che voleva provare.
Il nuovo millennio portò con sé un'esplosione senza precedenti. Le tavole migliorarono, gli aquiloni si fecero più sicuri, i sistemi di rilascio rapido ridussero i rischi. La World Kiteboarding Association (WKA) e poi la IKA (International Kiteboarding Association) iniziarono a organizzare i primi campionati mondiali.
Il kitesurf smise di essere una sottocultura di irriducibili e divenne uno sport globale. Dalle coste caraibiche alle lagune egiziane, dai beach break brasiliani alle isole greche, ovunque ci fosse vento e acqua nacquero scuole, community, gare. Le spiagge si riempirono di colori. Il cielo si animò di aquiloni.
In questo periodo nacquero anche le prime grandi figure dello sport: Sanae Aït Said, Gisela Pulido — campionessa mondiale per 10 anni consecutivi a partire dal 2004, a soli 12 anni — Aaron Hadlow e poi Tom Bridge, Kevin Langeree, Karolina Winkowska. Nomi che sarebbero diventati leggende.
Sembrava impossibile rendere il kitesurf ancora più spettacolare. Poi arrivò il kitefoil.
L'idrofoil — una struttura che solleva la tavola completamente fuori dall'acqua grazie alla spinta idrodinamica — era già noto nella vela. Ma applicarlo al kitesurf cambiò tutto. Improvvisamente i rider volavano letteralmente sopra l'acqua, a velocità che superavano i 50 nodi, in silenzio quasi assoluto. Il contatto con la superficie dell'acqua si riduceva al minimo. La sensazione di libertà diventava totale.
Il kitefoil aprì anche la porta alle regate di velocità pura. Nel 2012, Alexandre Caizergues stabilì il record mondiale di velocità nel kitesurf a 54,10 nodi (oltre 100 km/h), superando ogni altra imbarcazione a vela. Nel 2015, il record salì ancora. Il kitesurf era diventato lo sport a vela più veloce al mondo su acqua piatta.
Era inevitabile. Uno sport così spettacolare, così tecnico, così capace di attirare pubblico e media non poteva restare fuori dai Giochi Olimpici per sempre.
Il percorso non fu semplice. La World Sailing — la federazione internazionale che governa tutti gli sport velici — incluse il kitefoil nel programma olimpico dopo un lungo processo di valutazione. La decisione ufficiale arrivò: il kitesurf sarebbe stato disciplina olimpica a Parigi 2024.
Era una notizia che molti pionieri non avrebbero osato immaginare vent'anni prima. Quei ragazzi sulle spiagge hawaiane, con i loro aquiloni cuciti a mano e le tavole di windsurf modificate, stavano guardando — nel bene o nel male — verso le Olimpiadi?
Probabilmente no. Stavano guardando il vento.
Il 6 agosto 2024, sulla baia di Marsiglia, sotto un cielo che sembrava fatto apposta per l'occasione, i migliori kitefoiler del mondo si sfidarono per la prima medaglia olimpica della storia del kitesurf.
Le regate di Formula Kite — sia maschile che femminile — furono uno spettacolo indimenticabile. Gli atleti volavano sull'acqua a velocità incredibili, compiendo virate millimetriche, sfruttando ogni alito di vento con una precisione che sembrava soprannaturale.
A vincere l'oro nel kitefoil femminile fu Lauriane Nolot (Francia), davanti al pubblico di casa, tra le lacrime e l'urlo di tutto un paese. Nel maschile, l'oro andò a Riccardo Pianosi (Italia), portando il tricolore più in alto che mai in questo sport.
Erano lì. Dal vento di un aquilone cinese del 1200, dagli schizzi di Bretagna del 1984, dalle spiagge di Maui degli anni '90, fino al Mediterraneo di Marsiglia. Ottocento anni di storia. Un solo filo conduttore: il vento.
Il kitesurf è oggi uno degli sport acquatici in più rapida crescita al mondo. Milioni di praticanti, centinaia di scuole, decine di discipline diverse — freestyle, wave, speed, foil, snow kite, land kite — e una community globale unita da quella stessa sensazione primordiale: sentire il vento sul viso, la tavola sotto i piedi, e capire che stai volando.
Qui a Blue Tribe, su queste acque del Mediterraneo che sanno di sale e di avventura, portiamo avanti quella storia ogni giorno. Ogni allievo che impara a far decollare il suo aquilone per la prima volta è un nuovo capitolo di questa storia infinita.
Il vento non si esaurisce. E nemmeno il sogno.
"Il kitesurf non è uno sport. È una conversazione col vento."
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