Hay algo profundamente humano en el deseo de dejarse arrastrar por el viento. No como quien se rinde, sino como quien baila. El kitesurf — con su tabla, sus líneas y esa enorme cometa de colores que rasga el cielo — encarna este baile mejor que cualquier otra disciplina deportiva. Pero para entender dónde hemos llegado, hay que volver atrás. Muy atrás.
La historia comienza en China, alrededor del año 1200 d.C., cuando los pescadores de la región de Fujian empezaron a usar cometas rudimentarias para arrastrar sus barcas contra el viento. No era deporte. Era supervivencia. Era ingenio. Era, quizás, el primer momento en que un ser humano comprendió que el viento podía convertirse en un poderoso aliado si tan solo sabías cómo dialogar con él.
Siglos después, en Europa, la idea volvió a llamar a la puerta de la historia. En 1826, el inventor inglés George Pocock patentó un sistema de cometas — que llamó Charvolant — capaz de tirar de carruajes y embarcaciones. Demostró que una fuerza aérea podía mover cargas considerables, desafiando la ortodoxia del vapor que estaba conquistando el mundo. Nadie le prestó atención el tiempo suficiente. El mundo aún no estaba preparado.
El salto cuántico llegó en 1977, cuando el joven ingeniero estadounidense Gijsbrecht Panhuise presentó una patente para un sistema en el que una persona sobre una tabla era arrastrada por una cometa parabólica. Era primitivo, casi extravagante. Pero era la primera vez que alguien imaginaba exactamente lo que hoy llamamos kitesurf.
El mundo esperó todavía algunos años más. Luego llegaron los hermanos Dominique y Bruno Legaignoux.
Era 1984. En la costa bretona de Francia, dos hermanos apasionados por la vela y el viento buscaban algo diferente. Algo que nadie había encontrado todavía. Tras años de intentos, fracasos y reelaboraciones, patentaron la primera cometa de cámara inflable — lo que hoy llamamos tube kite o LEI (Leading Edge Inflatable). Fue un giro de época: una cometa que podía relanzarse desde el agua, que no se hundía, que se podía controlar. Una cometa que perdonaba.
Los Legaignoux intentaron comercializarla. Los tiempos, una vez más, no estaban maduros. Vendieron la licencia por unas pocas monedas. Pero ya lo habían cambiado todo.
La escena se traslada a Hawái, cuna de toda disciplina ligada al viento y a las olas. Es aquí, a finales de los años 80 y principios de los 90, donde algunos pioneros comenzaron a experimentar de manera sistemática. Entre ellos destacaba Laird Hamilton, ya leyenda del surf, que en 1996 — junto a Manu Bertin, Robby Naish y otros — filmó las imágenes de una sesión de kitesurf en Maui que dieron la vuelta al mundo.
Pero el nombre que la historia recuerda como el padre del kitesurf moderno es el de Flash Austin y, sobre todo, el de Cory Roeseler, que ya desde 1994 organizaba las primeras carreras informales sobre el agua con cometa y tabla. Y luego estaba Raphaël Salles, que en 1997 abrió el primer verdadero centro de kitesurf del mundo en Francia, formando a los primeros instructores.
1998 fue el año del despegue comercial: las primeras escuelas, los primeros kits en venta, los primeros vídeos que circulaban en cintas VHS desgastadas. Quien veía esas imágenes — un hombre arrastrado a una velocidad vertiginosa sobre el agua, que luego despegaba en el aire como si la gravedad fuera una simple sugerencia — comprendía que estaba viendo algo nuevo. Algo que quería probar.
El nuevo milenio trajo consigo una explosión sin precedentes. Las tablas mejoraron, las cometas se volvieron más seguras, los sistemas de liberación rápida redujeron los riesgos. La World Kiteboarding Association (WKA) y luego la IKA (International Kiteboarding Association) comenzaron a organizar los primeros campeonatos mundiales.
El kitesurf dejó de ser una subcultura de irreductibles y se convirtió en un deporte global. Desde las costas caribeñas hasta las lagunas egipcias, desde los beach break brasileños hasta las islas griegas, dondequiera que hubiera viento y agua nacieron escuelas, comunidades, competiciones. Las playas se llenaron de colores. El cielo se animó de cometas.
En este periodo nacieron también las primeras grandes figuras del deporte: Sanae Aït Said, Gisela Pulido — campeona del mundo durante 10 años consecutivos a partir de 2004, con tan solo 12 años — Aaron Hadlow y luego Tom Bridge, Kevin Langeree, Karolina Winkowska. Nombres que se convertirían en leyendas.
Parecía imposible hacer el kitesurf aún más espectacular. Luego llegó el kitefoil.
El hidrofoil — una estructura que eleva la tabla completamente fuera del agua gracias al empuje hidrodinámico — ya era conocido en la vela. Pero aplicarlo al kitesurf lo cambió todo. De repente los riders volaban literalmente sobre el agua, a velocidades que superaban los 50 nudos, en un silencio casi absoluto. El contacto con la superficie del agua se reducía al mínimo. La sensación de libertad se volvía total.
El kitefoil abrió también la puerta a las regatas de velocidad pura. En 2012, Alexandre Caizergues estableció el récord mundial de velocidad en kitesurf con 54,10 nudos (más de 100 km/h), superando a cualquier otra embarcación de vela. En 2015, el récord subió aún más. El kitesurf se había convertido en el deporte de vela más rápido del mundo en aguas planas.
Era inevitable. Un deporte tan espectacular, tan técnico, tan capaz de atraer público y medios de comunicación no podía quedarse fuera de los Juegos Olímpicos para siempre.
El recorrido no fue sencillo. La World Sailing — la federación internacional que gobierna todos los deportes de vela — incluyó el kitefoil en el programa olímpico tras un largo proceso de evaluación. La decisión oficial llegó: el kitesurf sería disciplina olímpica en París 2024.
Era una noticia que muchos pioneros no se habrían atrevido a imaginar veinte años antes. Aquellos chicos en las playas hawaianas, con sus cometas cosidas a mano y sus tablas de windsurf modificadas, ¿estaban mirando — para bien o para mal — hacia los Juegos Olímpicos?
Probablemente no. Estaban mirando el viento.
El 6 de agosto de 2024, en la bahía de Marsella, bajo un cielo que parecía hecho a propósito para la ocasión, los mejores kitefoilers del mundo se disputaron la primera medalla olímpica de la historia del kitesurf.
Las regatas de Formula Kite — tanto masculinas como femeninas — fueron un espectáculo inolvidable. Los atletas volaban sobre el agua a velocidades increíbles, trazando viradas milimétricas, aprovechando cada soplo de viento con una precisión que parecía sobrenatural.
El oro en el kitefoil femenino lo ganó Lauriane Nolot (Francia), ante el público de casa, entre lágrimas y el grito de todo un país. En el masculino, el oro fue para Riccardo Pianosi (Italia), llevando la bandera tricolor más alto que nunca en este deporte.
Estaban allí. Desde el viento de una cometa china del año 1200, desde los rociones de Bretaña de 1984, desde las playas de Maui de los años 90, hasta el Mediterráneo de Marsella. Ochocientos años de historia. Un solo hilo conductor: el viento.
El kitesurf es hoy uno de los deportes acuáticos de más rápido crecimiento en el mundo. Millones de practicantes, cientos de escuelas, decenas de disciplinas diferentes — freestyle, wave, speed, foil, snow kite, land kite — y una comunidad global unida por esa misma sensación primordial: sentir el viento en el rostro, la tabla bajo los pies, y comprender que estás volando.
Aquí en Blue Tribe, en estas aguas del Mediterráneo que saben a sal y a aventura, llevamos adelante esa historia cada día. Cada alumno que aprende a hacer despegar su cometa por primera vez es un nuevo capítulo de esta historia infinita.
El viento no se agota. Y el sueño tampoco.
"El kitesurf no es un deporte. Es una conversación con el viento."
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